La thérapie par la lumière rouge pour chevaux utilise des longueurs d’onde rouges et proche infrarouge, généralement délivrées par une guêtre, un tapis ou un appareil portatif, dans le cadre de la routine à l’écurie. La plupart des propriétaires l’utilisent autour du travail – avant ou après l’effort – plutôt qu’en réponse à un problème.
Cette distinction est importante. Un cheval qui boite, qui est douloureux ou qui présente un changement aigu a besoin d’un vétérinaire, parfois en urgence. La luminothérapie n’a aucun rôle en cas d’urgence et ne permet pas de savoir si quelque chose est grave.
Qu’est-ce que la thérapie par la lumière rouge pour chevaux ?
L’appareil émet une lumière à des longueurs d’onde définies – couramment autour de 660 nm pour le rouge et de 850 nm pour le proche infrarouge – sur le pelage et la peau du cheval pendant une durée donnée. Le proche infrarouge pénètre plus profondément que le rouge visible, c’est pourquoi le matériel destiné aux membres et aux grands groupes musculaires le privilégie.
Le matériel équin se distingue surtout du matériel pour humains par son format. Tenir un panneau de 500 mm contre le jarret d’un cheval qui bouge pendant six minutes n’est pas réaliste. Les guêtres et tapis qui se fixent règlent le vrai problème : maintenir l’émetteur à distance constante d’un grand animal qui préférerait manger.
Sur quelles zones du cheval l’utilise-t-on ?
En pratique, les zones les plus travaillées par les propriétaires sont celles qu’il est facile d’envelopper et d’atteindre : le bas des membres, le dos, l’arrière-main, l’épaule et l’encolure.
Nous ne dresserons pas de liste d’affections pour lesquelles on l’utilise. Au Royaume-Uni, affirmer qu’un appareil traite une affection précise chez un animal est réglementé, et dans le monde équestre en particulier, il est réellement risqué de laisser entendre qu’une guêtre lumineuse serait une réponse adaptée à un problème qui nécessite un vétérinaire. La fourbure, toute boiterie aiguë, tout membre chaud ou gonflé et toute plaie relèvent du vétérinaire, immédiatement et sans exception.
Le pelage et les fanons gênent-ils ?
Oui, et davantage que ne le reconnaissent la plupart des guides.
Un poil d’hiver constitue une barrière importante. Les fanons sur le bas des membres d’un cob ou d’un cheval de trait en sont une autre. Les deux absorbent et diffusent la lumière avant qu’elle n’atteigne la peau.
En pratique :
- Le pelage doit être propre et sec. La boue et la sueur s’interposent entre l’émetteur et la peau, et sont la raison la plus fréquente pour laquelle une séance donne moins que prévu.
- Le contact compte. Une guêtre plaquée directement contre le pelage délivre davantage qu’un appareil portatif agité à distance.
- Les zones tondues diffèrent des zones non tondues. En hiver, un cheval tondu reçoit une dose sensiblement différente de celle d’un cheval non tondu, avec les mêmes réglages.
- Les robes foncées absorbent plus de lumière rouge que les robes claires. Ce n’est pas un problème, juste une variable.
Comment l’introduire à l’écurie ?
La plupart des chevaux l’acceptent rapidement, car l’appareil est silencieux et ne produit qu’une légère chaleur. Ce qu’ils remarquent, c’est l’objet fixé autour de leur jambe, pas la lumière.
- Montrez-lui l’appareil éteint. Laissez-le le renifler. La routine habituelle face à un objet nouveau.
- Fixez-le sans l’allumer. Une minute ou deux, puis retirez-le.
- Une première séance allumée courte. Quelques minutes, dans un endroit où il est détendu, avec un filet à foin.
- Même endroit, même heure. Les chevaux s’habituent aux routines plus vite qu’à presque tout le reste.
- Restez avec lui. Ne laissez pas un cheval attaché avec du matériel fixé sur lui pour vous éloigner.
Pour un cheval vraiment anxieux, travailler au box avec une personne familière qui le tient est généralement plus simple que de l’attacher entre deux longes.
Combien de temps dure une séance ?
Cela dépend entièrement de la puissance de l’appareil et de la proximité des émetteurs avec la peau. Une guêtre au contact et un appareil portatif tenu à 15 cm délivrent des doses très différentes en cinq minutes.
Utilisez le protocole fourni avec votre matériel. S’il n’y en avait pas, demandez au fournisseur avant de commencer : une guêtre équine sans indications de dosage est incomplètement spécifiée.
Comme pour les appareils destinés aux humains, plus n’est pas mieux. Le dosage de la lumière semble suivre un optimum plutôt qu’une relation linéaire, et rien ne justifie de faire de longues séances en pensant que cela aidera plus vite.
Avant, après ou les jours de repos ?
La plupart des écuries l’intègrent à la routine existante plutôt que d’en créer une nouvelle :
- Avant le travail – dans le cadre de l’échauffement, généralement sur les zones qui vont être sollicitées
- Après le travail – dans le cadre du retour au calme, une fois le cheval sec
- Les jours de repos – en séance à part, souvent la formule la plus facile à tenir régulièrement
La régularité l’emporte sur le moment choisi. Une routine qui a vraiment lieu quatre fois par semaine, à l’heure qui convient à l’écurie, vaut mieux qu’un protocole optimal suivi deux fois.
Conseils pratiques pour l’écurie
- Batterie ou secteur. Le secteur implique un câble sur le sol du box, près des pieds du cheval. Les appareils sur batterie sont presque toujours le bon choix à l’écurie ; vérifiez l’autonomie par rapport à la durée de vos séances.
- Nettoyage. Le matériel utilisé sur les chevaux se salit très vite. Consultez les consignes de nettoyage du fabricant et vérifiez si certaines pièces sont lavables.
- Sangles et attaches. Ce sont elles qui lâchent en premier. Privilégiez des pièces remplaçables.
- Partage entre chevaux. Nettoyez entre deux animaux comme pour toute sellerie partagée, pour les raisons habituelles de biosécurité.
- Rangement. Les selleries sont froides et humides. Vérifiez la plage de température de fonctionnement et de stockage.
- Yeux. Ne dirigez pas l’émetteur vers les yeux du cheval, et soyez prudent en travaillant sur la tête et l’encolure.
Ce qu’il faut regarder pour choisir du matériel équin
- Des longueurs d’onde indiquées en nanomètres – et non « rouge et infrarouge »
- Une irradiance indiquée à une distance donnée – en mW/cm², et non « puissant »
- Un protocole de dosage pour l’usage équin fourni par le fabricant
- Une forme adaptée à la zone visée – une guêtre de jarret et un tapis de dos ne sont pas interchangeables
- Une autonomie qui couvre une séance complète avec de la marge
- Une construction robuste – ce matériel tombe, se fait piétiner et prend la pluie
Notre gamme équine regroupe les appareils que nous proposons, dont des guêtres lumineuses et des sangles PEMF.
Quand arrêter et appeler le vétérinaire
Arrêtez immédiatement et demandez l’avis d’un vétérinaire si :
- Une boiterie nouvelle ou qui s’aggrave apparaît
- Un membre est chaud, gonflé ou douloureux au toucher
- Votre cheval refuse qu’on touche une zone qu’il acceptait auparavant
- La peau sous le matériel change d’aspect
- Votre cheval montre le moindre signe d’inconfort aigu
Par ailleurs, si votre cheval participe à des compétitions, vérifiez les règles en vigueur dans votre discipline et auprès de votre fédération. Les réglementations sur les appareils de soin diffèrent selon les organisations et changent régulièrement, et la responsabilité vous incombe, pas au fabricant.
Questions fréquentes
La thérapie par la lumière rouge est-elle sûre pour les chevaux ?
Elle est non invasive et très répandue dans les écuries, mais son adaptation dépend du cheval et de la situation. Parlez-en à votre vétérinaire avant de commencer, surtout si votre cheval a une affection existante ou est au travail. Évitez de diriger l’émetteur vers les yeux.
Combien de temps dure une séance de lumière rouge pour un cheval ?
Cela dépend de la puissance de l’appareil et de la proximité des émetteurs avec la peau : suivez donc le protocole fourni avec votre matériel. Une guêtre au contact et un appareil portatif à distance délivrent des doses très différentes sur la même durée.
Est-ce efficace à travers un poil d’hiver ?
Moins de lumière atteint la peau à travers un pelage épais ou boueux. Veillez à ce que le pelage soit propre et sec, utilisez du matériel au contact plutôt qu’à distance, et sachez qu’un cheval tondu reçoit davantage qu’un cheval non tondu avec les mêmes réglages.
Puis-je l’utiliser sur un cheval qui boite ?
Faites d’abord diagnostiquer la boiterie par un vétérinaire. La luminothérapie n’est pas un outil de diagnostic, et l’utiliser sur un problème non diagnostiqué risque de retarder un traitement nécessaire.
Est-ce autorisé en compétition ?
Les règles sur les appareils de soin varient selon les fédérations et les disciplines et sont régulièrement mises à jour. Vérifiez les règles en vigueur pour votre compétition avant toute utilisation : la responsabilité incombe au propriétaire ou au cavalier.
Cet article fournit des informations générales aux propriétaires de chevaux et ne constitue pas un avis vétérinaire. Consultez toujours un vétérinaire qualifié au sujet de la santé de votre cheval, avant de commencer toute nouvelle routine et en cas de changement de son état. Toute boiterie aiguë, chaleur, enflure ou suspicion de fourbure nécessite une prise en charge vétérinaire immédiate.