La thérapie par la lumière rouge pour chiens utilise les mêmes longueurs d’onde rouges et proche infrarouge que les appareils pour humains, appliquées à une dose totale plus faible sur une surface plus petite. Les propriétaires l’utilisent généralement dans le cadre d’une routine pour les chiens âgés ou moins mobiles, en complément – et jamais à la place – des soins vétérinaires.
Commençons par ce dernier point, car il compte plus que tout le reste. Si votre chien a mal, boite ou présente un problème qui n’a pas encore été examiné, votre premier réflexe doit être d’appeler votre vétérinaire. Un panneau lumineux n’est pas un outil de diagnostic et ne le remplace pas. Tout ce qui suit part du principe que vous savez déjà de quoi il s’agit et que votre vétérinaire est informé de ce que vous faites.
Qu’est-ce que la thérapie par la lumière rouge pour chiens ?
Un appareil émet une lumière à des longueurs d’onde précises – généralement autour de 660 nm dans le rouge visible et autour de 850 nm dans le proche infrarouge –, dirigée vers le pelage et la peau du chien pendant une durée définie.
Ces longueurs d’onde sont choisies en fonction de leur profondeur de pénétration dans les tissus. La lumière rouge à 660 nm est absorbée près de la surface. Le proche infrarouge à 850 nm pénètre plus profondément, c’est pourquoi les appareils destinés aux articulations et aux tissus plus profonds le privilégient.
La différence pratique avec l’usage humain, c’est la dose. Un chien est plus petit, la zone ciblée aussi, et le pelage se trouve entre la lumière et la peau. Les séances sont donc plus courtes.
Pour quoi les propriétaires l’utilisent-ils généralement ?
Le schéma le plus courant que nous observons : des chiens âgés présentant une raideur générale, des chiens qui reprennent après une période d’activité réduite, et des chiens de travail ou de sport dans le cadre d’une routine après l’effort.
Nous ne dresserons volontairement pas de liste d’affections. Au Royaume-Uni, affirmer qu’un appareil traite une affection précise chez un animal relève de la réglementation des médicaments vétérinaires, et nous n’avons pas le droit de le faire – et nous ne le souhaitons pas, car cela encouragerait précisément le remplacement des soins vétérinaires que nous venons de vous déconseiller.
Ce que nous pouvons dire, c’est qu’il s’agit d’une pratique non invasive et peu contraignante que beaucoup de propriétaires ajoutent à leur routine, et que la bonne façon de la voir est « un complément au plan du vétérinaire », et non « un substitut au vétérinaire ».
Le pelage du chien bloque-t-il la lumière ?
Il l’atténue, oui, et c’est le facteur pratique que la plupart des guides passent sous silence.
Un pelage double et épais – Husky, Berger allemand, Malamute – absorbe et diffuse une part importante de la lumière avant qu’elle n’atteigne la peau. Un chien à poil court comme un Staffordshire Bull Terrier ou un Whippet constitue une barrière bien moindre.
Deux conséquences :
- Écartez le poil lorsque c’est possible, notamment au niveau des articulations, pour que la lumière atteigne la peau plutôt que la fourrure.
- Rapprochez-vous sur les chiens au pelage épais. Réduire la distance augmente l’intensité qui atteint la peau.
Les pelages foncés absorbent aussi davantage de lumière rouge que les pelages clairs. Ce n’est pas un problème : cela signifie simplement qu’un Labrador noir et un Westie blanc ne reçoivent pas la même dose à distance et durée égales.
Comment habituer un chien craintif à un panneau lumineux ?
L’appareil est silencieux et produit une légère chaleur, ce qui le rend bien plus facile à accepter qu’un coupe-griffes, par exemple. Mais c’est un objet nouveau, et certains chiens se méfient par principe de tout ce qui est nouveau.
- Laissez-le éteint, posé au sol, pendant un jour ou deux. Laissez votre chien l’explorer à son rythme.
- Allumez-le à l’autre bout de la pièce. Laissez-le voir la lumière et décider qu’elle n’a rien d’intéressant.
- Commencez par trente secondes à une distance confortable, puis arrêtez tant qu’il est encore détendu. Arrêter tôt, c’est ainsi qu’on construit la tolérance.
- Associez-le à quelque chose d’agréable. Un os à mâcher, sa couverture préférée ou simplement votre main posée sur lui.
- Augmentez progressivement sur une semaine. Ajoutez trente secondes à la fois.
Si votre chien se lève et s’en va, laissez-le faire. Un chien qui a appris qu’il peut mettre fin à la séance est bien plus facile à accompagner qu’un chien qui a appris qu’il ne le peut pas.
Combien de temps doit durer une séance ?
Moins longtemps que vous ne le pensez, et moins longtemps qu’une séance pour un humain.
Comme cadre de départ général, la plupart des propriétaires prévoient quelques minutes par zone plutôt qu’une seule longue exposition, une fois par jour ou tous les deux jours, puis font le point après quelques semaines. Les chiffres précis dépendent entièrement de l’appareil : un panneau puissant à 20 cm et un petit appareil portatif à 2 cm délivrent des doses totalement différentes en trois minutes.
Suivez les instructions fournies avec votre appareil. Il n’existe pas de protocole universel, et tout guide qui vous en donne un sans vous demander quel appareil vous possédez ne fait que deviner. Si votre appareil n’est pas livré avec des consignes claires pour un usage animal, renseignez-vous auprès du vendeur avant de commencer.
Plus n’est pas mieux. Le dosage de la lumière ne fonctionne pas comme un médicament dont on doublerait l’effet en doublant la quantité : les recherches dans ce domaine suggèrent qu’il existe un optimum, au-delà duquel les effets diminuent, voire s’inversent.
Les chiens ont-ils besoin d’une protection oculaire ?
Ne dirigez pas l’appareil directement vers les yeux de votre chien, et n’exposez pas les zones situées tout autour de la face sans avoir d’abord vérifié les consignes du fabricant.
Les chiens ne gardent pas de lunettes de manière fiable ; l’approche pratique repose donc sur le positionnement : travaillez sur le corps et les membres, orientez le panneau loin de la tête et, si votre chien se retourne pour le regarder, repositionnez-le plutôt que d’insister.
À quoi s’attendre de manière réaliste pendant les quinze premiers jours ?
La plupart des propriétaires qui disent remarquer quelque chose le décrivent en termes de comportement général et d’envie de bouger, plutôt que de changement spectaculaire. De nombreux propriétaires ne remarquent d’ailleurs rien du tout.
La bonne discipline consiste à prendre des notes avant de commencer. Choisissez deux ou trois éléments précis et observables – la durée de la promenade du matin avant qu’il ne ralentisse, s’il prend l’escalier ou attend, comment il se relève après s’être couché – et notez-les pendant une semaine avant de débuter. Les impressions vagues après coup ne sont pas fiables : on a tendance à voir ce qu’on espérait.
Si un mois d’utilisation régulière ne change rien de concret, il est raisonnable d’en conclure que cela n’apporte rien à votre chien.
Quand arrêter et consulter votre vétérinaire ?
Arrêtez et demandez conseil si :
- Votre chien montre le moindre signe d’inconfort pendant ou après une séance
- La peau de la zone exposée change d’aspect
- Votre chien hésite à s’approcher de l’appareil alors que tout allait bien auparavant
- Ce que vous surveilliez s’aggrave au lieu de s’améliorer
- Votre chien a une affection diagnostiquée, suit un traitement ou est en gestation : vérifiez avant de commencer, pas après
Dans certaines situations, ce n’est pas du tout adapté, et c’est à votre vétérinaire de vous le dire. En cas de doute, demandez-lui avant d’acheter.
Ce qu’il faut regarder pour choisir un appareil
- Des longueurs d’onde indiquées. Un appareil qui n’indique pas ses longueurs d’onde en nanomètres n’a pas été correctement spécifié.
- Une irradiance indiquée à une distance donnée. « Haute puissance » n’est pas un chiffre. Des mW/cm² à une distance précise, si.
- Un format pratique. Un panneau que vous devez tenir immobile pendant cinq minutes au-dessus d’un épagneul qui gigote, ce n’est pas la même chose qu’une ceinture enveloppante ou un coussin.
- Des consignes pour l’usage animal. Si le fabricant n’y a pas pensé, vous extrapolez.
- Un faible scintillement et aucun bruit de ventilateur si votre chien est sensible au bruit.
Vous trouverez les appareils que nous proposons pour les animaux dans notre gamme chiens et chats, qui comprend aussi des tapis PEMF, une autre technologie que certains propriétaires utilisent en complément ou à la place.
Questions fréquentes
La thérapie par la lumière rouge est-elle sûre pour les chiens ?
Elle est non invasive et ne dégage pas de chaleur à des niveaux dangereux, mais son adaptation dépend de votre chien. Parlez-en à votre vétérinaire avant de commencer, surtout si votre chien a une affection diagnostiquée, suit un traitement ou est en gestation. Évitez toute exposition directe des yeux.
Puis-je utiliser mon propre panneau de lumière rouge sur mon chien ?
Physiquement, les longueurs d’onde sont les mêmes. En pratique, un panneau pour humains est dimensionné et dosé pour un corps humain : il vous faudrait déterminer une séance plus courte à une distance adaptée, et gérer un chien devant un grand panneau. Renseignez-vous auprès du fabricant et de votre vétérinaire.
À quelle fréquence l’utiliser ?
La plupart des propriétaires commencent par une utilisation quotidienne ou tous les deux jours, puis font le point. Suivez les consignes de votre appareil plutôt qu’un chiffre général, car la dose dépend de la puissance et de la distance.
Est-ce efficace à travers un pelage épais ?
Moins de lumière atteint la peau à travers un pelage épais ou foncé. Écartez le poil sur la zone lorsque c’est possible, et rapprochez-vous davantage que pour un chien à poil court.
Puis-je l’utiliser au lieu de consulter le vétérinaire ?
Non. Ce n’est pas un outil de diagnostic et il ne peut pas vous dire ce qui ne va pas. Toute nouvelle boiterie, douleur ou modification du comportement doit d’abord être examinée par un vétérinaire. C’est un complément à un plan connu de votre vétérinaire.
Cet article fournit des informations générales aux propriétaires d’animaux et ne constitue pas un avis vétérinaire. Consultez toujours un vétérinaire qualifié au sujet de la santé de votre animal, avant de commencer toute nouvelle routine et en cas de changement de son état.